2024年9月5日，在埼玉的世界杯体育场，中国男足以0比7惨败于日本队，创下自1998年以来两队交锋的最大分差。这一结果将中日足球在过去三十年间的变化直观呈现出来，突显出基层足球教练的艰辛和责任。有人认为这些教练的努力被浪费了，也有人表示不应全盘否定他们的贡献。这场0比7的惨败并非偶然，早在2026年6月，中国男足国际排名仅为第93位，而日本队则稳居前30名。根据数据显示，1992年两队的排名接近，但自此之后，日本足球进步明显，而中国足球开始走下坡路。1994年，中国启动了职业化联赛，而在1998年的比赛中，国足曾以2比0战胜日本，这是近年来最终获胜的一场比赛。自1998年以来，国足与日本队的17场交锋中从未赢过。

从1998年到2024年的变化，在于整体人才供应的逐渐枯竭。1990年代，中国的青少年注册球员超过65万，而2023年却仅剩5.2万，且日本同期的青少年注册人数超过100万，其差距之大令人瞩目。虽然2025年有12.6万名持证的基层教练，但真正注重低龄启蒙的精英教练不足一成，许多教练在资源缺乏的环境中工作，训练和升迁的机会也无法保证，导致人才培养的效率大打折扣。此次0比7的崩溃，即是这一系统性问题的直接反映。赛前，国足刚刚在18强赛中负于沙特，面临极大压力，而日本队则派出了几乎全是旅欧球员的阵容，并在上半场就奠定了领先优势。

赛后，国内舆论激烈讨论，争议不仅仅集中在比分上。有声音质疑那些在基层执教的教练，他们三十年来的辛勤付出为何未能培养出优秀人才。对此，一些人回应称不能因结果不如预期就全盘否定每个人的努力。前国脚徐亮提出，若要留住本土人才，必须显著提高球员薪资，以匹配日韩水平，否则人才将继续流失。足球评论员张路也指出，提高青少年参加足球的数量是根本解决之道，需要长期的努力。

尽管青年层面并非一无所获，比如2026年U23男足获得亚洲杯亚军，U17男足时隔22年闯入决赛，但他们从青少年到成年队之间的衔接却断裂。国内青训在校园足球、职业梯队和民间组织等多方面存在不协调，基层培养的优秀人才难以顺利进入职业足球行列。2026年，中国足球协会进行了体制改革，将联赛的运营权移交给52家俱乐部，而协会自身则专注于青训标准的制定和监督。这一制度调整能否真正实现基层与顶层的有效对接，尚待后续的落实。

截至2026年10月，中国男足在FIFA排名中位列第93，亚洲第13，已经失去了2027年世预赛的种子队资格。下一个评估节点是2027年亚锦赛预选赛，中国队将争取获得正赛资格。同时，国内许多地方性的民间联赛逐渐恢复，注册参与人数亦有所上升，但与日本过百万的青少年基础相比，提升的幅度依旧有限。这些年坚持在基层的教练们，依然在默默耕耘，只是他们的努力需要更长时间才能显现出成果。